Глава 1 - странник

Я проснулся, резко ощутив, что что-то не так. Я помнил каждую минуту своей жизни... И я знал, что никогда никого не предавал. Особенно её. Я всегда верил во всё, что мы делали. И мы побеждали! Побеждали. Только потому, что были вместе. А сейчас... Я увидел её. Это было больше похоже на сказку. Спасение. Возможно лишь сон. Возможно...
Пять лет назад... Я потерял свою страну. Я потерял свой народ. Но хуже всего было то, что я потерял свою императрицу. Я осмотрел весь город. Но там её небыло. И все эти пять лет я провёл в попытках найти её. Я не нашёл даже упоминания.
Руины Вавилона... Я помню запах, что их переполнял. Запах смерти. Там погибли все, кого я знал. Вернее почти все. Я так и не нашёл Её тела. Небыло там и ещё одного человека. Того самого старца, что давным-давно отправил меня в путь. Того, что спас меня на улицах города. Того, о котором я почти ничего не знал. Такое случилось со мной только один раз. Когда я потерял отца. Я так и не смог найти его тело и похоронить его. И это ещё одна ошибка, ещё одна терзающая душу мысль, ещё одна...
Горизонт порой таит в себе воистину необъяснимые загадки. Ты можешь всматриваться в него вечно, но единственное, что ты там увидишь - это очередной восход солнца. Моя цель была передо мной. Наверное это моя судьба, всегда бродить именно по руинам. Судьба... Я вспомнил это слово с ужасом.
- Чего ты боишься?
- Только того, что кто-то опять умрёт по моей вине.
Передо мной был дворец, около которого когда-то всё началось. Точнее передо мной было то, что некогда было дворцом. Ныне - просто груда камней.
За пять лет я не встретил никого живого. Только мёртвые. Их было много. В каждом городе, куда приносил меня мой путь, я находил только безжизненные человеческие тела, где полусгнившие, где только-только лишённые жизни, ещё тёплые. Я никогда никого не хоронил. Их было слишком много...
Я не удивился тому, что дворец встретил меня безмолвием. Я удивился тому, что он встретил меня пустотой. Здесь небыло ни живых, ни мёртвых. Никого. Как будто этот камень от рождения лишён всего, и нога человека здесь не ступала никогда.
Шаги... Мои шаги. Необычайно гулкие. Будто я вновь иду по азаду, направляясь к часам... Но исправить уже ничего нельзя. Хотя я всегда верил в то, что можно. Однако судьба не проигрывает. Она вообще не сражается. Она просто есть. Это похоже на пустыню. Сколько бы ты не вылил воды на песок, он не измениться. Таким он рождён.
Сокровищница. Эта было давно. Двенадцать лет прошло с того момента, как я узнал, что такое время. Двенадцать лет назад я совершил свою первую и, наверное, роковую ошибку. И вот я здесь. Опять... Я не знаю, почему я пришёл именно сюда. Ведь Она могла быть где угодно. Но... что-то подсказывало мне, все залы этого дворца пустые. Все кроме одного.
Странно... За последние пять лет я ничего не забыл. И моё тело слушалось меня... Так есть и так будет. До какого-то момента. Но в любом случае я с лёгкостью добрался до дверей сокровищницы. И с такой же лёгкостью вошёл в них. Свет... Он заполнил всё передо мной. Нестерпимо яркий... Откуда он здесь? Я попытался осмотреться по сторонам. Необъятный зал... Пол из камня... Я не вижу ни одной из стен... Они все скрыты во тьме. Вверх смотреть невозможно, нестерпимо режет глаза. Единственное что меня окружало - свет. Хотя нет... Было и ещё кое-что. В трёх шагах передо мной лежал клинок. Обычное оружие, без рун, драгоценных камней, особой заточки и прочего, того, что отличало оружие правителя от оружия обычного солдата. Впрочем я уже давно не правитель... Не знаю, что двигало мной, когда я шёл к этому клинку. Наверное ненависть к мечу моего отца, последнему что связывало меня с прошлым. Однако я подошёл, достал свой клинок, и со всей доступной человеку яростью всадил его в щель между плитами.
Ненависть... Порой она спасает человека, даёт ему силу и оружие, чтобы сокрушить врага. А временами делает его абсолютно беззащитным перед тем самым врагом. Бывают моменты, когда мне кажется, что мы во всём подчиняемся ей. Она как богиня, способная карать и миловать. А мы лишь слуги. Когда я шёл по пустыне, во мне было только отчаяние. Но достаточно увидеть врага - и ты начинаешь чувствовать, как в тебе рождается пламя, а руки сами превращаются в орудие убийства. И ты готов идти хоть на край света, но ты одержишь победу. Не сдашься. Пусть тебе и придётся встретить свою смерть.
...Воздух прогудел внезапно, около самого лица. Чуть отклонился назад. На расстоянии меньше ладони от меня пролетел коротки, метательный кинжал. Шаг в сторону. Рука сама подхватывает клинок с земли. Прыжок. И удар. Однако лезвие лишь рассекло пустоту. Более того - своего врага я даже не увидел. Только бесконечный зал, весь заполненный светом. Я оглянулся и... не увидел двери, через которую я вошёл сюда. Разум всё ещё пытался понять, что произошло, но кровь уже горела. Я встал и побежал, прямо, туда, откуда в меня было брошено оружие. А за спиной остался меч, намертво вошедший в щель между каменными плитами. Клинок отца наконец-то обрёк покой.
Я не знаю, сколько длился мой бег. Может - час, а может и день. Но когда я остановился, я точно знал, что мне уже никого не догнать.
Ожидание... Когда твои мысли заполняет только время, ты просто перестаёшь думать. Ты теряешься. Ты можешь брести вперёд, просто для того, чтобы сердце продолжалось биться, а можешь стоять на месте, безразличной ко всему статуей, взирающей в одну единственную точку. Ты сходишь с ума, и это подобно смерти. А потом ты засыпаешь...
...Небо. Я встал. Вокруг - руины. Я не знаю, что со мной было. Но я должен идти вперёд. Всё как раньше. Вот только за спиной, в ножнах висел обычный человеческий меч. Таким может драться только самый обычный воин. Самый обычный...
Тронный зал встретил меня привычным молчнием. Здесь почти всё было цело. Только пол... Он был покрыт царапинами, следами когтей. И все они тянулись к трону, находившемуся около самой дальней стенки, и сделанного с такой роскошью, что былой принц не мог бы смотреть на это место иначе, как с восторгом. Но я уже давно не такой...
Я подошёл к трону. Там была изображена тигриная морда. Прорисована она была до мелочей, неведомый мастер оставил по себе память, достойную богов. Я прикоснулся к камню. Сел. И...
Кровь... Она вскипела мгновенно. Мне хотелось жечь, убивать, уничтожать всё, что попадается на глаза. Я становился идеальной машиной смерти. И я был готов. Я видел призраков, призраков тех, кто когда-то жил в этом месте. Они ходили, занимались своими делами. Их тут были десятки, если не сотни. Меня окружала тишина... Только в ушах нарастал звон, пока тихий, но с каждой секундой всё громче. Вот они все вышли. Осталась только одна девушка. И её лицо было мне знакомо. Я захотел встать, подойти, обнять её, распросить...
- Ты ведь знаешь, что это лишь морок? - временами я ненавидел его. Но сейчас я внутренне поблагодарил своего брата.
- Знаю.
- Тогда просто смотри, что будет дальше.
Иногда я готов поверить в то, что Тёмный ещё живёт внутри меня. Но в такие моменты я вспоминаю всё, что он мне говорит.
...Огонь во мне всё ещё пылал...
Я не видел кинжала. Я видел только тело. Мёртвое человеческое тело. Я видел смерть своей императрицы.
Я рванулся вперёд. Но стоило мне встать, как всё исчезло. Только звон...
...Путь воина полон жестокости. Мой же путь полон крови. Но я готов был взять на себя ещё немало смертей, если бы только я нашёл Её...
А звон становился всё громче. Он напоминал шелест осенних листьев, колыхающихся под порывами ветра. И, так же как эти листья, он исчез, как только стих ветер гнева во мне.
... Голос прозвучал резко в этой тишине. И я знал кому он принадлежит.
- Не стой, мой принц. Твоя война только началась.

Пять лет назад я жаждал мести. Хотел отомстить всем, из-за кого погибали те, кто мне был дорог. Я был готов отдать всё ради этой цели. Как и сейчас... Возможно, время меняет многое. Но не всё. Не всё...
Я вновь иду по пустыне. Впервые за последние несколько лет у меня есть цель. И враг. Буду ли я убивать? Наверное, буду. Я уже привык...
...Старик рассказал многое. В частности, он поведал о том, как выжил тогда. Однако понятным стало лишь одно. Время играет со мной...
- Что произошло? - спросил я его тогда.
- Пять лет назад... я знал, что тебя собираются убить, мой принц. Я знал, что ты сам согласился на смерть. Не знаю почему... Но так или иначе, я не пошёл на казнь. И когда началась та резня... я был у себя в покоях. Я знал, что ничего не смогу изменить. Я знал, что ты выживешь, мой принц. Однако выжил и я. Я решился выйти на улицу далеко не сразу. А когда вышел, тебя там уже небыло. Я пошёл прямой дорогой, туда, куда был направлен мой взор, потому что делать в городе мне было больше нечего. И судьба привела меня сюда...
- Ты сказал, что моя война ещё не окончена. Что ты имел ввиду?
- То, что главный твой враг, тот человек, что лишил тебя всех подданых, ещё жив, и ты должен его найти.
- Кто он?
- Он - это ты. Помнишь Вавилон, мой принц? Ты говорил с ним. Он помогал тебе сокрушать твоих врагов. И сам стал им. Но он не погиб от твоего клинка, как многие другие. Он ещё жив. И найти ты его сможешь...
- На троне, в самом сердце Вавилона.
...И вновь я иду по пустыне. Я не знаю, что мне предстоит совершить. Я не знаю, правду ли сказал старик. Но я иду, и осветить мой путь может только пламя. Пламя боя.

Глава 3 - эфес.
Люди. Люди вокруг меня. Я не могу поверить. Временами в голове возникает ощущение, что это морок. Но это правда. Где я? В каком времени? Ни за что не поверю, что в настоящем. Слишком всё спокойно...
Мой дом. Сколько я тут небыл? Долгих пять лет... Я иду по улице и узнаю людей. Вот торговец с широкой площади, у него всегда было прекрасное вино. А вот один из ремесленников. Оружейник. Повар. Солдат...
Я так и шёл, заворожённый обычным дыханием города. Оно казалось мне донельзя разнообразным, живым, человеческим. Я забыл, что значит быть правителем. Я забыл, что значит быть человеком. И я шёл. Вокруг меня люди занимались своими обычными делами. Раньше мне всё это казалось просто человеческим муравейником. Каким же молодым и самовлюблённым я был тогда! Но сейчас это не важно. Сейчас я просто иду и наслаждаюсь, ибо счастлив тот кто счастье видит.
Однако одно меня всё-таки пугало. Я вошёл в город, но... Никто не подошёл ко мне. Никто не сказал ни слова. Даже не посмотрел. Хотя знали меня все. Наверное всё-таки морок...
Я помнил слова отца. Я помнил и свою цель. Но что за человек - тот правитель, что не знает своего народа? Ответ родился сам. Тиран. Тот, кем я мог бы стать. Если бы не согласился на собственную смерть.
Дворец. Мой дворец. Двери открыты, будто сейчас проходит какой-то праздник. Трон. Он пуст, однако вокруг него... Вокруг него столпились люди, и когда я вошёл, все взгляды устремились ко мне. И они ждали. Я подошёл ближе. Около самого трона лежала девушка и имя её было известно мне. И ещё, возле самого трона я увидел человека, которого здесь просто не могло быть. Отец. Взгляды. В них нет радости. Просто ожидание. Они жаждут узнать, что я сейчас сделаю. И они терпят. Зрители... У всех присутствующих есть оружие. У всех мечи. Обычные мечи.
Тишина...
Никто не произнёс не слова. Я хотел подойти к принцессе, но... Холодный, ясный разум подсказывал, что это морок. Что это не по-настоящему. Но кто мне поверит? Уж точно не моё сердце.
Тишина... Я посмотрел на трон. Потом на императрицу. И... развернулся, пошёл к выходу из дворца. Если от тебя требуют выбора - не делай его. Чтобы ты не выбрал, ты ошибёшься. Я был уже около дверей, когда услышал голос.
...Говорят, хуже конца жизни может быть только умение её оканчивать...
- Ты любишь человеческие смерти? - я помню этот голос. Он живёт во мне. Но это морок!
Однако я остановился.
- Ты любишь смотреть на то, как люди умирают? Твои подданные? - я молчу. Этого нет. Нет!
- Если ты не сделаешь свой выбор, то те, кто верил и верит в тебя умрут. Но тебе ведь это безразлично.
Да, мне безразлично. Я устал играть. Я хочу жить. Шаг.
...Я не услышал криков за спиной. И не увидел тел. Но я знал, что танец смерти уже начался. Но я не сомневался. Я не имел права сомневаться. Не имею права сомневаться. Могу лишь идти вперёд, в надежде на то, что этого нет. Правды же не знает никто.
Я вышел из дворца, однако виденье не пропало. Я выходил из города, но ничего не изменялось. Только небо... Тучи, подобные невиданному флоту, бороздящему океанские просторы. А мы лишь камни на дне этого самого океана.
Стоило мне ступить за ворота, как... я увидел армию. Армию из песка. И все они направлялись к Вавилону. Я позволил убить людей во дворце, потому что знал, что это лишь морок, и что если я вмешаюсь - будет хуже. Что мешает мне пройти мимо сейчас?..
Стрела. Одинокая стрела. Которая врезалась и отскочила от камня стены, у самого моего плеча.
За мной много битв. Но я никогда не убегал. Я мог отступать, но в итоге, я всё равно принимал бой. И побеждал.
Армия всё идёт. У неё нет потребности ни в воде, ни в отдыхе. Идеальные воины.
Уже не одна, множество стрел вспороли небо, и все они летели ко мне. Какие-то промахивались, от иных мне пришлось уклонятся самому. Я не могу больше ждать. Мне нужен бой. Нужен.
Бег. Шаг, другой, третий. Всё смешалось. Солнце исчезло под тенью туч. Ко мне приближались сотни. Я же был один. Но мне не привыкать...
...Временами ты полон жара, всё вокруг тебя пролетает почти что мгновенно. А потом ты останавливаешься. И мир словно повисает в пустоте. Однако проходит время, ты смотришь на своего врага и наносишь удар. Первый для тебя. Последний для него. Велика та цена, которую ты платишь за собственную жизнь. Но не какая цена не будет непомерной, если ты веришь в то, за что сражаешься. В этом заключается путь воина...
Удар. Просто очередной удар. И первая капля надвигающейся грозы касается моего клинка...

Глава 5 - Заточка

Капли крови. Мои руки... Все в красном. Я вижу стены. Стены города. И я их узнаю. Индия... На земле передо мной кинжал, выкованный самим временем. И лезвие его тоже в крови. Странное чувство... Донельзя привычное и неприятное одновременно. Я ранен?.. Одного взгляда на грудь хватило, чтобы понять, что случилось. Но зачем, зачем мне заканчивать жизнь самоубийством? Это недостойно воина! Я должен умереть в бою! Мысли ребёнка... Я был таким 12 лет назад.
Взгляд на небо. Оно пылает красным пламенем. Повсюду огонь. И повсюду люди. Они окружили меня, словно в предсмертном желании остановить саму судьбу, убив воина Времени. Что здесь произошло?
Боль. Она живёт во мне. Живёт, забирая последние крохи моего дыхания. Но я ещё жив.
Пламя, полное гнева. Но всё же есть облака. Нет. Тучи. Небесные флотилии, ждущие одного единственного приказа - осыпать водяными стрелами всех смертных. Недостойных созданий, которые не в силах почувствовать свободного ветра в вышине, которые живут лишь мыслью истребления друг друга, которые могут лишь жить. Однако временами вода обращается кровью, и песок пьёт так жадно, как никогда в своей долгой жизни.
И когда с неба обрушился ливень, я не удивился. Я ждал его. Пусть капли красные. Пусть я умру. Но бежать - это выше моих сил. Также, как убивать невинных. Я просто буду стоять и наслаждаться каждым мгновением. Каждым. Каждым...
...Свист клинка. Я очнулся, услышав его, и тело, послушно повинуясь приказу, легко двинулось в сторону. Кажется, время остановилось. Я видел, как прямо перед моим лицом в землю вонзился клинок. Я видел и державшего его. Точнее державшую. Я знал её имя.
- Шади!
Не нужно особых усилий, чтобы подняться на ноги. Они нужны, чтобы подняться на ноги быстро. Но только не мне.
- Молчи,- голос всё тот же... Однако какое мне дело до её голоса? Давным-давно я хотел убить её. Прошло время, многое изменилось. Что-то появилось, что-то исчезло. Но только не ненависть к человеку, убившему людей, доверишихся мне!
Подхватываю с земли меч. Уворачиваюсь, бью. Прокручиваюсь, вывожу её клинок вверх, и... нечестно, так же, как и она в своё время, удар по лицу свободной рукой. Человеческий стон. Обычный. Она была не такой. От её гордыни не осталось и следа. Возникло ощущение, что передо мной человек. Но это не так. Я знаю.
- Ты не изменился принц.
- Ошибаешься. Когда-то давно, на берегу непонятного острова Времени, я дал слово отомстить тебе. И там, на той арене, где мы дрались с тобой, мне показалось, что я сдержал своё обещание. Однако сейчас я вижу тебя. Живой. Наверное придётся это исправить...
- Стой! Я тебе не враг. По крайней мере сейчас. Или ты не видел армий воинов песка, заполнивших пустыню?
- Видел. И дрался. Но при чём тут ты? И что ты здесь делаешь?
- Я ищу тебя, мой принц.
- Не помню, чтобы ты мне присягала и обещала служить верой и правдой. Да и сегодня ты почему-то начала с попытки убить меня.
- Иначе ты бы так и не проснулся. Ты бы остался у себя во сне, жил бы там и умер бы тоже там. И случилось бы это очень скоро. Ты спросишь откуда я знаю это? Я уже умирала. Та арена... Я погибла. Но когда не стало императрицы Времени - я открыла глаза. И увидела всё, что видел ты. Всю твою жизнь. Увидела и поняла - я ошибалась. Я ошибалась, когда присягала императрице и становилась слугой песка. Я ошибалась, когда выступала в поход против тебя, мой принц. И я ошибалась, когда пыталась убить тебя. Однако не надо о прошлом - на нас грузом висит настоящее. Воины песков убивают всех, кому неповезло оказаться у них на пути. И все они двигаются к одному месту. К Вавилону. Я знаю, мы были врагами, но я прошу тебя поверить мне, мой принц. Ты ведь сказал, что уже дрался с ними. Так давай устроим им ещё один бой! Вместе, мы победим! Вместе, мы...
- Как гладко. Ты долго готовила речь, Шади? Ты забыла, что нет никакого "мы"? Да, я видел одну из армий, идущих к моему городу. Более того, я же её и уничтожил. Но ты знаешь, что я видел ещё? Я видел людей, что были мне дороги. И я видел как они превращались в моих врагов. И теперь ты просишь меня поверить, что ты не хочешь просто убить меня? Ты просишь меня забыть всё? Ты думаешь это так просто, простить врага?! Молчи! Я слышал достаточно. Ты сказала, что ошиблась. Но людьми правит их воля. И если они один раз поддадутся искушению, то они будут поддаваться ему всю жизнь. Я не знаю, как ты выжила. Но союзниками мы не станем. Однако сейчас ты можешь идти. Мне не нужна лишняя кровь. Но если я ещё раз встречу тебя - на пощаду даже и не рассчитывай.
Я повернулся к ней спиной. Я не рисковал получить кинжал в спину - страх переполнял её. Я пошёл дальше, вперёд. Ведь я знал, куда мне идти. И я готов был встретить свою судьбу. Судьбу воина.
Победа ждёт меня. А поражение бежит в страхе.
Пустыня.
Боль...

Тьма. Она пришла резко. Пожалуй даже слишком резко. Будто это последние дни мира. На солнце надвинулся тёмный диск. Что ж... Мне не привыкать. Однако длится всё это уже дольше, чем мне хотелось бы. Темно.
Я в пути. И... вновь одиночество навалилось на меня тяжким, давящим грузом. Нет ни людей. Ни голоса отца во мне. Нет даже тех воинов песка, при драке с которыми можно было бы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей. Только ненависть. Кипящая не хуже солнца, всеуничтожающая, тихая ненависть. Я не кричал во весь голос, срывая лёгкие подобно берсеркам. Я не бежал. Я не делал порезы себе на руках, чтобы чувствовать боль и черпать в ней злобу. Я шёл. Но в этом движении было нечто неумолимое, должное. Я не останавливался. Ни привалов, ни ночных передышек. Просто путь. Шесть дней я ничего не ел. Шесть дней я ничего не пил. И если бы меня кто-нибудь увидел, он бы сказал, что это движется сама судьба.
Шесть дней. Я шёл, пока не упал. Нет, я не сдался. Стремление отомстить за всех, что погибли по моей вине горело во мне ярко, как никогда. Не выдержало тело. Из последних сил, я достал флягу. Два глотка, не больше. Не хватило и десяти. Однако я встал. И пошёл дальше. Я не имею права проиграть. Я закончу то, что начал двенадцать лет назад. Так будет.
Уже четыре дня, а мрак всё ещё наполнчет всё вокруг. Однако, жара спадать не спала. Даже наоборот. Потоки горячего воздуха хлестали по лицу, тело заливал пот. Кому-то было нужно, чтобы я остановился. Или это лишь совпадение?..
Прошёл месяц. Временами я останавливался, мне нужны были силы. И обычная вода помогала лучше хвалёных лечебных снадобий. Становилось всё темнее. Не знаю почему, но я всё время думал о том разговоре с Шади. Возможно не стоило быть с ней настолько жестокой?
- Чтобы умереть с перерезанным горлом посреди пустыни?
- Отец! - в ответ тишина. - Ты здесь?
Однако ответа я так и не услышал.
Завтра я доберусь до дворца. И меня будет ждать жаркая битва. Пожалуй сегодня можно и поспать.
...Стены Азада. И кровь, кровь , кровь, льющаяся с небес! Я это уже видел. Однако теперь вокруг небыло никого. Посмотрел перед собой. И...
Всё рушилось. Обваливались и старые дома, и кольцо стен вокруг города, и даже сам дворец в центре. Минута прошла. И от всего гордого Азада, о котором рассказывали сказки поэты всего мира, осталось только одно единственное здание. Прошло двенадцать лет, но это место я узнал. Тюрьма...
Я проснулся от страшного грохота. В далеке, у самой кромки горизонта поднималось облако пыли. В страшной догадке я встал и побежал. Ещё час. Я стою у края разрушенного города. Остался только один путь. Вниз, в темницы. Я шёл.

***

Путь через завалы был бы тяжёлым для любого. Только не для меня. За последние пять лет я привык ко всему этому.
В подземельях меня ждала пустота. Но, если весь остальной город был разрушен полностью, до основания, не осталось даже нерушимых, казалось бы, фундаментов, то здесь с потолка не упало не единого камешка. Будто магия защитила это место. И я чувствую, это не далеко от истины.
Вот и камеры. Их тут сотни. Да, я был здесь. Однако в прошлый раз здесь были песчаные воины, а сейчас... Пустота. Я иду. Камера за камерой. Шаг за шагом. Все пусты. До конца коридора двадцать шагов. Пятнадцать. Десять. Последние пять шагов. Тихий кашель справа. В этой абсолютной тишине он показался мне исполненным силы неистового грома. В самом конце обычной, ничем не отличающейся от других камеры сидел человек. Его скрывала тьма.
- Кто ты? - банальный вопрос. Однако другого я задать не мог. Я должен знать, кто это.
- Ты знаешь кто я, принц, - шаг вперёд. - Я Шахраман, король Персии, - ещё ближе. - Властитель всех земель, с востока на запад и с севера на юг, - ближе. - Муж покойной жены и, - свет залил его лицо. - Твой отец.

Глава 7 - Пути

Смотрю назад... Вижу лишь руины... И тела... Люди умирали, а я оставался в живых. Так не должно продолжаться.
- И что ты сделаешь? Всадишь в себя кинжал, принц Персии?
- Это лучше, чем давать умирать другим и знать, что они умирают по твоей вине.
- Своей смертью ты им уже не поможешь, и ты знаешь это. Ты сам не веришь в то, что делаешь. Но ты делаешь. А не стоишь на месте, молча наблюдая за всем.
- Временами лучше стоять на месте.
- Временами? Когда такое было?
- Двенадцать лет назад. Дворец индийского султана. Кинжал времени.
- И ты стоял на месте. Вонзая кинжал в часы времени и обрекаю тысячи людей на погибель!
- Да. Ты прав. И поэтому я готов умереть.
- Ты умрёшь. Но не сейчас. Ты ещё нужен своим людям.
- Каким людям? Оглянись по сторонам. Все мертвы! Все!
- Ты так думаешь? Всмотрись в свою душу. Там кроется гораздо большее, чем ты сам привык думать.
- Что там?
- На этот вопрос ответ известен только тебе.
Я мог говорить с ним вечно. Но всякий раз происходило что-либо, останавливало нас. И сейчас...
- Принц... - голос Шади заставил меня вздрогнуть. Я уже свыкся с мыслью, что она мертва.
- Шади. Спасибо, я...
- Беги, принц. Беги...
Последняя капля крови. Её крови. И смерч, надвигающийся с запада. Гордо. Неумолимо. Его не остановить ни клинком, ни кровью. И он уничтожит весь мир, если я ничего не сделаю. А я ничего не сделаю... Потому что не знаю, что от меня требуется.
Песчинки, пересыпающиеся в часах... Песчинки...
Я понял. Резко, вминая догадку в свою собственную память. Если песок Времени можно создать, то... что мешает его уничтожить?
...Как уничтожить вечное?..
Секунды. Драгоценные секунды. Шторм приближается. А я всё ещё не знаю, как его остановить.
Беги... Шаг. Ещё. Песок проносится под ногами, напоминая мне о собственной жизни... И ненависть, поглащающая душу... Скоро я перестану быть человеком. Скоро.
Как появился песок? Умерла императрица времени. Однако её давно нет в нашем мире, что произошло?.. Появился кто-то ещё, кто смог её заменить. Кто он? Вот что мне надо узнать.
Мелькает жёлтый огонь сухого моря перед глазами, солнце поднимается и опускается... А я всё бегу. Я знаю, что мои силы скоро закончатся. Но у меня нет выбора. Бежать...
Однако что я сделаю с создателем песков?Я должен вернуть его к жизни? Но как? Вопросы без ответов.
Не останавливайся. Забудь про Фару - для тебя она давно умерла. Её убило время, оно и больше никто.
- Ты и только ты...
- Нет! Я хотел защититься, а она...
- Она не смогла уклониться от удара лучшего воина во всей Персии?
- Нет. Она...
- Она надеялась на тебя. Это было давно, но это было. Однако ты предал её.
- Да.
- Да?
- Да. Я предал её. И я отомщу.
- Кому ты отомстишь? Может, себе?
- Тому, кто написал мою судьбу. Тому, кто написал её судьбу. И тому, кто решил эти судьбы столкнуть между собой. Они все заслуживают смерти.
- Как и ты.
...Ночь. Уже не так жарко. Но я больше не могу бежать. Я должен узнать, кто даст мне ответы на все вопросы. И я должен поговорить с ним.
Кайлина... Императрица Времени... Она не правила им, но... она дала ему жизнь. Пусть и ценой собственной смерти. Но кто же? Кто?!
...Пять лет назад... я знал, что тебя собираются убить, мой принц. Я знал, что ты сам согласился на смерть. Не знаю почему... Но так или иначе, я не пошёл на казнь. И когда началась та резня... я был у себя в покоях. Я знал, что ничего не смогу изменить...
...А звон становился всё громче. Он напоминал шелест осенних листьев, колыхающихся под порывами ветра. И, так же как эти листья, он исчез, как только стих ветер гнева во мне...
...Не стой, мой принц. Твоя война только началась...
- Ты!!!
Ветер разнёс эхо. Но мне никто не откликнулся.
Этот старик... Он единственный, кто ничего не забыл. Он единственный, кто остался в живых после той резни. И он знает всё. Я найду его. Найду! Слышишь судьба? Найду!!! И изменю течение Великой реки, чего бы мне это не стоило! Я буду драться.
Мне пора было отправляться в дорогу. Без надежды и шансов, но с верой. По другому в этой войне не победить. Это война одного.