Ульф подошел к двум девушкам и сел рядом. Пустыня... Большое пустое постранство, и много песка. Нам долго идти сквозь пустыню? спросил он у Сирин. Мне ненравяться пустыни...

Ульф увидел белого коня, и удивленно поднял брови. Странно. В детстве я слышал легенду о единорогах.. Воин встал и подошел к кромке воды. Вы по осторожнее с ним! А то мало ли что... В легенде говорилось, что единорог может подойти только к невинной девушке...

Прекраснейшее место, маленький земной рай, сказками о котром грезили многие, приветливо встретил незнакомых путников. В лучах солнца поляны и деревья, усыпанные зеленью, переливались красками изумруда, а водопад, что ласкал слух своим журчанием, горел всеми цветами радуги. Палящее солнце ипаряло пресную воду с поверхности небольшого озерца вблизи водопада и оставляло на берегу прозрачный туман, из-за чего все место, где находились путники, казалось поистине волшебным. Неуверенно ступая по земле, из глубины долины вышла стайка единорогов. Один из них был еще совсем маленький, и только учился ходить, поэтому, слегка пошатываясь, брел на тонких ножках рядом с мамой, периодически посматривая на отца, который решительно направился к водопою. Его собрат, находящийся в это время в воде рядом с человеком, слегка боднул протянутую к себе девичью руку и прикрыл золотые глаза, тем самым показывая, что бояться этих людей не следует. Вняв молчаливому посланию, семейство подошло к берегу и принялось жадно пить, но внезапно поверхность озера еле заметно завибрировала, как и земля, и животные, предчувствуя опасность, метнулись в глубь долины, в считанные секунды скрывшись и оставив троих незнакомцев в полном одиночестве.
Спустя некоторое время послышался топот копыт, и перед взором путников предстали пятеро всадников. Верхом на вороных скакунах, в черных, вышитых золотом одеждах и таких же повязках, скрывающих нижнюю часть лица, они являли собой довольно устрашающее зрелище. Двое из них, с быстротой молнии глянув на незнакомцев, потянулись за ятоганами, висящими на поясе, в то время, как вперед выехал центральный всадник и поднал вверх согнутую в локте руку, пресекая все попытки подчиненных вытащить оружие. Белые одежды и такой же плащ, развевающийся на ветру, резко контрастировали с черным, как и у товарищей, скакуном, что нетерпеливо гарцевал под всадником.
- Кто такие? - раздался глубокий голос, слегка приглушенный повязкой, и фиалковые глаза испытующе впились в лица троих незнакомцев.
Несмотря на численное превосходство, белый всадник казался напряженным: одной рукой он придерживал поводья, а вторая предупреждающе легла на богато украшенную драгоценными камнями рукоять меча.

В ответ на вопрос девушки, четверо всадников глумливо рассмеялись, но тут же замолкли, едва завидев вновь поднятую вверх руку командира.
- Личная охрана Его Высочества, Принца Персидского, - решив, что из всей странной тройки именно эта смелая девушка главная, белый всадник остановил взгляд на ней. Похоже, "путники" совершенно не представляли, что перед ними оказались солдаты из личного отряда султана - "Бессмертные", как их прозвали в народе за мастерство владения холодным и стрелковым оружием, и умение выходить победителями практически из каждых сражений. Впрочем, командир небольшого отряда, посланного по следам несостоявшегося вора, не питал иллюзий на счет незнакомцев: его насторожил внимательный изучающий взгляд девушки и ее непоколебимая уверенность. Следовало быть осторожней.
- Вы не похожи на путников, остановившихся на ночлег, - все тем же холодным и глубоким голосом продолжил белый всадник и за его спиной вновь послышались тихие смешки. Подчиненные явно знали, что следует за этими словами своего командира, и предвкушали небольшое развлеченье. - Вы не похожи на путников хотя бы потому, что путники не останавливаются здесь на ночлег. Вы не похожи на путников хотя бы потому, что путники не знают сюда дороги. Вы не похожи на путников хотя бы потому, что путники не носят на себе столько железа, - мужчина коротко кивнул в сторону тяжело вооруженного воина, стоящего рядом с девушками. - У меня приказ: задержание подозрительных лиц, а вы несомненнно подходите под это описание. Неповиновение карается смертью. Сдайте оружие, и я решу, что с вами делать.

Услышав про "допущения", белый всадник иронично поднял вверх одну бровь и лишь усмехнулся доводам девушки. Свободно откинувшись в седле, он подозвал к себе двух Бессмертных, отдал им короткий приказ, и двое всадников мгновенно скрылись в глубине долины. Несмотря на неожиданную встречу, командир прекрасно помнил, зачем он здесь.
- Мародеры... - проговорил он, как бы пробуя слово на вкус, и примеряя его к незнакомцам. - В любом случае - сдайте оружие, а что касается войны, - белый всадник чуть помедлил, - откуда простым путникам известно столь многое?
То, что Персия собирается идти войной на Индию, было известно лишь немногим. Это решение было принято Великим Царем только вчера вечером, на закрытом собрании. От граждан информация тщательнейшим образом скрывалась, дабы не беспокоить раньше времени массы. Но откуда, откуда это стало известно простым путникам? Видимо, мужчина все-таки не ошибся, когда решил, что незнакомцы выглядят подозрительно. Едва он вновь собрался заговорить, как со стороны зарослей кустарников и деревьев показались два всадника, посланные на разведку. На седле перед одним из всадников сидел хорошо одетый человек лет тридцати, и так и норовил свалиться на землю.
- Сарбель! - крикнул командиру бессмертный, - его укусила змея! Мы едва успели! - и оба всадника поспешили к ожидающему их отряду.
- Тысяча демонов! - выругался командир, спрыгивая с коня. - Вы, - он оглянулся на двоих спутников, - присмотрите за ними, - кивнул на незнакомцев и направился к умирающему, которого уже успели вытащить из седла и положить на землю.
Стремительно сократив расстояние, Сарбель опустился на землю рядом с пострадавшим.
- Путь в обратную сторону продолжим завтра утром, через день уже будем в Вавилоне. Разбейте лагерь.
Бессмертные молча кивнули в ответ на приказ и спешились, приступив к исполнению возложенных на них обязанностей, не забывая при этом приглядывать за "путниками". Так просто незнакомцев отпускать не собирались.

Кинув быстрый взгляд на девушку, мужчина достал из-за пояса кинжал, распорол рукав  пострадавшего и надрезал место укуса на сгибе руки. Острое лезвие задело вену, в которую и попал яд, кровь брызнула фонтаном, обагрив белоснежные одежды всадника.
- Вам. Было. Велено. Сдать. Оружие, - между тем вновь повторил Сарбель, зажимая рану и перевязывая ее все тем же несчастным оторванным рукавом пострадавшего.
Интересно, что это говорила девчонка на счет залечивания раны?
Еще одно странное обстоятельство заставило мужчину более пристально изучить незнакомцев.
- Отнесите его в тень, наложите на лоб повязку и как увидите улучшение, позовите меня.Пара рук тут же подхватила распростертое на земле тело, а Сарбель подошел к берегу и встал напротив девушки, скрестив руки на груди.
- Я жду. - Он был выше незнакомки на голову, и смотрел на нее сверху вниз. Но во взгляде не было прежней холодности, скорее легкая заинтересованность, которую сам обладатель фиалковых глаз успешно скрыл, прищурившись от яркого солнца, отражавшегося в поверхности воды.

- А что мне помешает это сделать? - не меняя позы и выражения глаз, вкрадчиво поитересовался мужчина. Ему нравилось наблюдать за сменой эмоций на лице девушки, и, надо заметить, довольно привлекательной девушки.
И все же, откуда они знают про войну?
Это обстоятельство не давало Сарбелю покоя, и сейчас, вновь вернувшись к нему мыслями, он повторил заданный ранее вопрос:
- Откуда вам известно о войне? - а во взгляде девушка могла легко прочитать дополнение к услышанному, которое всадник предпочел не озвучивать:"Вот только скажите какую-нибудь очередную глупость и я потеряю всякое терпение вести с вами переговоры".
Услышав последнюю фразу своего командира, четверка бессмертных, крутившихся неподалеку, насторожилась. Уж они-то знали, что Сарбель не отличался терпением, и если сейчас что-то пойдет не так, они готовы были ринуться в бой.

Алия посмотрела на подругу. Сирин! Ну зачем так грубо! Мне их жалко! Только зря силы потратим! Давай без крови... произнесла она тоном таким, будто они говорят не о нескольких вооруженных воинах, а насекомом, залетевшем через окно. Хотя, ее это все явно веселило. Обычно разборок такого рода у нее не было, и редко она болтала с противником. Что уж тут сказать! Ну не  хватало ребенку общения.

- Я и так был предельно вежлив, - прошипел всадник, не убирая клинка от шеи девушки. - И кем бы вы ни были, как только дрогнет моя рука, ваш маленький отряд лишится одной его составляющей.
Не смотря на то, что незнакомцы очень даже превосходили бессмертных в силе, у Сарбеля было явное преимущество в положении. Как только его попытаются убить, или дерзкая девчонка решит увернуться, она в любом случае покинет свою команду, пусть и заберет жизнь Сарбеля с собой.
- Командир! - внезапно подал голос бессмертный, что находился рядом с пострадавшим. - Он пришел в себя! И что-то проговорил...
На секунду Сарбель скосил глаза в сторону возгласа: вор, так нексати пришедший в себя, поднял дрожащую руку и направил ее на "путников", что-то при этом бормоча.
- Что он говорит? -мужчина вновь перевел взгляд на внезапно взбунтовавшийся отряд.
- Я не понимаю, - отозвался подчиненный. - У него сильный жар... Но он явно знает этих людей...
Или не людей... закончил про себя командир. Его печальную усмешку скрыла обагренная кровью вора повязка, а глаза стали безразличными и холодными.

Алия, стоявшая в то время все еще по щиколотку в воде, расскинув руки в разные стороны держала на прицеле двоих воинов. Она посмотрела на лежавшего под деревом человека, потом перевела взгляд на Сирин, на Сарбеля, снова на Сирин. Не кипятись! Лучше скажи, какого черта тут происходит! Откуда этот человек может нас знать?? Уж я то уверена, что ей не суждено умереть сегодня! Но на счет этого воина... он не такой уж плохой человек, просто исполняет свой долг. Книга воина света гласит, что как нет абсолютно хороших людей, так нет и абсолютно плохих. подумала девушка, смотря настороженно на подругу и предводителя отряда. Она волновалась за каждую жизнь, которая может оборваться в этот час.