Алия же не растерялась. Когда ее сбили с ног, рывком встала и продолжила бой. Девушка, казавшаяся такой хрупкой, была зажата между двумя тварями. Она резко отолкнулась от большого валуна, пригодившегося так кстати,  одним легким движением воткнула в двух эфр клинки и оставила их там. Девушка оказалась безоружной, но тут же вынув из ножен, прикрепленных к сапогам, саги, метнула их в зверя, склонившегося над ее подругой. Это должно дать ей нужный момент, подумала Алия и, услышав хруст и жуткий вопль, поняла, что не ошиблась. Она улыбнулась и, решив все-таки вернуть свои клинки, стоя все еще спиной к тем змеям, в которых она их оставила, выпрямила руки по бокам, ладонями к небу. Клинки прошли насквозь вопящих от боли тварей и, описав в воздухе дугу, вернулись в руки хозяйки, преветственно засверкав рунами. А девушка уже была готова приступать к следущей партии эфр.

Резкий, пронизываюший все тело звук вывел Ульфа из транса, в котором он находился все это время.
- Да вы тут я смотрю во всю веселитесь! Сказал он надевая шлем и доставая из-за спины гигантский двуручный меч. Больше такого повториться не должно... Я себя контролирую, контролирую, контролирую... мысль завлодела войном. Он снова видел снежные горы. И корабль...
Нет!!! Я нужен друзьям! Я держу себя в руках! Приступ отступил, что позволило Ульфу оценить ситуацию. Он повернулся на странный звук, готовый оотразить любую опасность или отаковать самому.

Две эфры, в которых вонзились клинки Алии, испустили предсмертный пронзительный вопль, заставив все живое скорчиться на земле от боли в ушах, и спустя мгновение испустили дух. Вновь прибывшая партия змей, подогретая кипящим боем, всем скопом бросилась на Сирин и Ульфа. Они с яростью принялись мстить за смерть погибших сородичей, ловко маневрируя между четырьмя людьми и уворачиваясь от резких ударов, но одной из змей все же неповезло, фонтаном брызнувшая кровь огромной твари залила все вокруг и в этот же миг ее убийца, сраженный стрелой, пал на землю. Оставшийся бессмертный в ярости рубанул эфре по змеиному хвосту, но и сам не успел увернуться: острые когти пронзили его грудь, доставая горячее, еще бъющееся сердце. Воин рухнул на землю, раскинув руки, и не издал ни звука. Слишком сильным был болевой шок и ужас от увиденного. Эфра победно рассмеялась, впилась клыками в остывающую добычу и на ее прекрасное женское лицо брызнула алая кровь. Но не успела змея как следует насладиться моментом, как к  ней подлетел Дан, сверкнув острым лезвием в свете заходящего солнца и перерубив твари голову.
- Они отступают! - радостно сообщил он, заметив, как остальные эфры начали медленно углубляться в чащу.
Но внезапно из всеобщей отступающей массы отделилось несколько быстрых тени. Они подлетели к трупам двоих бессмертных и, схватив добычу, утащили ее вместе с собой.
- Не-е-ет! - в пылу схватки заметив краем глаза произошедшее, Сарбель кинулся к ускользающим противникам.
Он не мог допустить, чтобы столь доблестных воинов, отважно сражавшихся за своего царя и закончивших свою жизнь на поле боя, утащили в свое логово и сожрали эти порождения тьмы. Метнув в одну из эфр кинжал, командир заметно поредчавшего отряда бессмертных бросился к ней, воспользовавшись замешательством змеи, пока та извлекала из своего тела оружие. Ее сородичи уже успели покинуть поле боя и Сарбель, ничем в общем-то не рискуя, подскочил к эфре и перерубил ее ровно пополам, тем самым отвоевав одно из тел погибшего товарища, чтобы его можно было доставить на родину и похоронить по всем персидским обычаям.
- Теперь они побоятся к нам соваться, - подвел итоги битвы Дан, по-хозяйски расчищая поляну от тел врагов и подготавливая место для будущего костра. - Да, Сарбель? - молодой человек оглянулся на командира и... застыл. - Сарбель?!
Весь правый рукав богатого белого одеяния всадника был насквозь пропитан кровью, а сам мужчина болезненно прищурился, зажав здоровой рукой рану в плече. Дан надеялся, что большая часть крови принадлежала одной из тварей, но когда командир покачнулся и рухнул на землю, он похолодел. В тот же миг раздался еще один оглушительный вопль, зставив всех присутствующих зажать уши от боли и содрогнуться всем телом. Лишь Ульфа не коснулся визг, воину повезло, что он вовремя надел шлем, котороый как ни странно не пропускал этот звук. Неподалеку, между стволами деревьев он заметил, как две эфры, держа за руки одну из своих, надрезали предплечье сообщницы, из-за чего та издала пронзительный крик. Совсем молоденькая, совершенно другого окраса, нежели ее жестокие спутницы, девушка всячески пыталась высвободиться и между криками изредка успевала вставить полные отчаяния мольбы:
-  Оставьте меня или убейте, я больше не могу этого выносить! Но не трогайте людей!
Ее мучительницы лишь зло рассмеялись, с каким-то фанатизмом выводя на теле прекрасной эфры кровавые узоры и упиваясь ее криками, пока остальные собратья осторожно подбирались к людям, скорчившимся на земле от душераздирающих криков.

Ульф не раздумывая бросился к странной эрфе. На бегу рубанул своим мечом перерубил по полам змею, попавшуюся на пути. Несколько стрел без болезненноотскочили от его доспехов. Он подбежал к эрфам и двумя широкими взмахами разрубил вначале одну а затем и другую, на пленнице остались висеть только обрубки тел её бывших мучителей.

Лишившись еще двоих соучастниц внезапной атакой воина, кторого остальные эфры слишком поспешно сбросили со счетов, заметно поредевший отряд змей, наконец, был вынужден бежать окончательно.
Человек, вызвавший их, с гадкой ухмылкой посматривал на причиненный ущерб, валяясь в тени раскидистого дерева, где и провел все сражение.
Юная эфра, спасенная внезапным порывом незнакомого воина, упала Ульфу на руки; сил держаться уже не было. Судорожно вцепившись в плечи мужчины, она отвернулась от разрубленных сородичей и задрожала. То ли от страха, что с ней так мог поступить ее народ, то ли от страха, что с ней могли сделать незнакомцы, ведь не смотря ни на что, она принадлежала к враждебному клану.
- Вы... - эфра подняла на Ульфа желтые глаза с вертикальными зрачками. - Спасибо вам, - она вновь порывисто прижалась к воину, - вы спасли меня...
Тем временем Дан, заметивший склонившуюся над командиром Алию, в мгновение ока очутился рядом с девушкой. Сарбель все еще не приходил в сознание, но его здоровье явно улучшалось: смертная бледность лица пропала.
- Вы, наверное, колдунья, раз смогли вернуть его с того света, - не глядя на девушку, чуть слышно произнес молодой человек и, присев рядом, бережно снял с командира головной убор и повязку, скрывающую лицо. Длинные светлые волосы белого всадника потускнели, кое-какие пряди, выбившиеся из хвоста, были заляпаны кровью. Дан проверил пульс: сердце билось очень слабо, но Сарбель был жив. Осторожно подняв его на руки, юноша отнес командира к костру, который уже успел запалить оставшийся в живых еще один бессмертный. Сам молодой человек тоже присел рядом и перевел изучающий взгляд на Сирин. Он отчаянно боялся признаваться самому себе в том, что эта девушка его несколько пугала. Ее манера вести бой и безумная жажда убивать, что вспыхнула в глазах, когда Сарбель всего лишь попросил сдать оружие...
Приказал. Приказал, а не попросил... Он никогда ничего не просит... Даже для себя самого...
Вздохнув, юноша коротко отдал приказ суетившемуся неподалеку бессмертному, временно взяв на себя командование, чтобы он позаботился о теле погибшего товарища, что удалось отвоевать у змей, и направился к вору.
- Ну что, индийская тварь, - тот поднял на подошедшего невозмутимый взгляд. - Сейчас ты у меня за все ответишь! - угрожающе прошипел Дан и, схватив вора за верхнюю куртку, буквально впечатал его в ствол дерева.

Почувствовав прикосновение живого тела к доспехам воин начал успокаиваться. Ярость битвы, которая начала было закипать в крови успокоилась. Ульф аккуратно отстранил спасенную и пристально на неё посматрел.
Ух ты! Вертикальные зрачки! Никогда раньше таких не видел. Интересно как сквозь них смотриться?
- Успокойся. Пока тебя никто обижать не собираеться. Вот выпей.- воин дал ей флягу с пояса -Ты можешь что нибудь объяснить?

Алия, все еще слабо наблюдавшая за всем этим, улыбнулась. Она и не заметила, как спасенный ею воин очнулся, но была очень этим довольна. Самое ценное, что может сделать человек для другого человека - это подарить жизнь, вернуть жизнь, сохранить жизнь и осветить ее.
Девушка отстранилась от дерева и медленно побрела к реке. Дойдя наконец до цели, она вошла в воду по щиколотку и, не боясь намокнуть, села, поджав под себя ноги, и стала смывать с себя липкую запекшуюся кровь. Вода - источник жизни. Она и Кровь смоет, и раны успокоит.
Услышав встревоженный голос эфры и увидив как Сарбель направляется в ее сторону, Алия опустла голову вниз и  произнесла успокаивающем голосом: Не бойся! Сегодня больше не прольется кровь... и, помедлив, подняла глаза и добавила: Если, конечно, никто больше не будет делать глупостей...

Фыркнув в ответ на колкость Алии, Сарбель подошел к эфре, по-пути подняв с земли ядовитую стрелу.
- Чем можно обезвредить яд? - сузив глаза, спросил он и выжидательно посмотрел на девушку, бросив рядом с ней стрелу.
- Кровь, - эфра испуганно подняла глаза на человека. - Наша кровь... - и, заметив, как воин требовательно протянул ей белую ткань, что раньше служила ему повязкой, прикоснулась к ней рукой, оставляя кровавый след.
Ничего не ответив, Сарбель направился к Алии, что в это время находилась в воде. Осторожно шагнув в озеро, он обогнул девушку и, опустившись напротив, аккуратно разорвал ткань на ее плече и приложил к все еще кровоточащей ране повязку.
- Подержи немного, кровь эфры уничтожит яд, попавший в вены, - проинструктировал мужчина, заглядывая в глаза Алии и пытаясь выяснить ее самочувствие. - И... спасибо, - после небольшой паузы проговорил он и, чуть помедлив, встал, отыскивая взглядом Даниэля.
Тот молча сидел возле костра и недовольно поглядывал на связанного вора, но услышав реплику Сирин, перевел вопросительный взгляд на командира.
- Я уже говорил, мы отправляемся в путь на рассвете, - ответил тот на невысказанный вопрос. - Ночью эти места опасны, я не хочу потерять еще кого-нибудь. Ворота в Вавилон все равно закрыты, нет большого смысла так спешить. Его Величество отдал приказ никого не впускать и не выпускать пока мы не вернемся. А если мы не вернемся...
- Послать за нами отряд, я помню, Сарбель, - изображая на лице вселенскую тоску, продолжил за воина Дан. - Кстати, я хочу есть.
-Вот и займись ужином, - хмыкнул командир, выходя из воды. - Развеешься заодно.

Когда Сарбель приложил кусочек ткани к руке Алии, та благодарственно кивнула. Незачто меня благодарить! Каждый, у кого чистая душа, достоин жить, чтобы внести в мир добро, а тот, у кого душа не самая чистая, достоин жить, чтобы исправить свои ошибки... сказала девушка, прижимая к руке лоскуток от своей же кофты.
На реплику Ульфа она резко бернулась, посмотрела внимательно на друга и весело рассмеялась: Ну уж нет! Увольте! Я слишком устала, чтобы самой напрашиваться на битву
Девушка встала и медленно вышла из воды. Дойдя до Ульфа и эфры, она остановилась и тихо, будто одними губами, глядя эфре в глаза, прошептала: Спасибо за кровь...
Алия нагнулась и одной рукой подняла с земли свои саги, клинки уже давно лежали на том же месте, где и были до  боя, будто его и не было вовсе. И лишь застывшая кровь на изогнутых рунах свидетельствовала об обратном.
Девушка подняла глаза на подругу: Сирин... может подождем рассвета? не так уж и много осталось... а нам так и не удалось отдохнуть... сказала она, просебя добавив: Может еще единороги вернутся... а то пешком уж больно долго.

Алия проводила зглядом сначала двух бессмертных с эфрой, потом и Сарбеля. Она, Ульф и Сирин наконц остались одни у костра.
Нет никакого рассвета! Я не собираюсь его ждать! повелительно произнесла Сирин, подождав, когда шаги командира отряда бессмертных наконец стихнут.
С какой это стати нет рассвета? настаивала на своем Алия. Она была слишком измотанна раной, чтобы продолжать путь немедленно.
Сирин посмотрела на рану подрги и сказала: Я могу помочь... Но оставаться я не намерена!
Алия вопросительно посмотрела на подругу. Интересно, что она так торопится?... И разве можно оставить сейчас всю эту сборную компанию тут...подумала она.  Но мы можем хотя бы взять лошадей? Так будет на много быстрее! настаивала девушка. Ей почему-то не хотелось торопиться...
Хорошо....но до рассвета мы должны уйти!.... и не спрашивай почему.... отрезала Сирин.
Ну хорошо. Буть по твоему. Ты у нас командир! строгим серьезным голосом произнесла Алия. Она все же не совсем привыкла, что подруга многое от нее скрывает. Надеюсь это сможет подождать хотябы пару минут?
И получив кивок в ответ, Алия направилась к своим вещам, оставленным возле большого камня. Спас жизнь - взял на себя ответственность за нее по крайней мере до нового восшествия Ра на небосклон...
Девушка достала из своей связки одну из карт, которая ей уже не пригодится, и уголек для письма и начала писать...
Я не всесильна, поэтому от моего лечения могут быть побочные эфекты. Раны нужно часто протирать водой. Вода дает жизнь. Душа будет неспокойна ближайшие сутки. Терпи. С рассветом может потянуть на подвиги, но не стоит лезть на ражон. И у меня просьба... не стоит вашему королю знать о нас. Это лишнее... И если уж тебе, воин, был подарен богами второй шанс, почему бы не еспользовать его, чтобы изменить в жизни что-то...
Отстранв от карты уголек, Алия прошлась глазами по написанному и, решив что ее долг как воина света выполнен, додошла к костру, сложина пополам карту и подложила ее под, оставленный Сарбелем мечь.
Закрепив клинки за спиной, девушка подошла к к тому месту, где стояли лошади. Сирин уже ждала сидя на черном коне. Алия стала привязывать свою связку к седлу вороного коня.
Догоните! произнесла Сирин и пустила коня рысцой.
Сирин -----> Пустыня
Алия взобралась в седло и, ожидая Ульфа, оглядела бывшее поле битвы.

ООС: Текст диалога был оговорен в аське с Сирин

Увидев идущий со стороны озера мужской силует, Алия досадно мотнула головой. На реплику Сарбеля она ничего не ответила. Она молча сидела сидела в седле. Выпрямившись, с приподнятым подбородком и прямым взглядом. Плашь был накинут на плечи, а достаточно светлые для востока волосы трепал сильный ветер. Девушка выглядела так величественно, даже не смотря на возраст. Когда же хлунул дождь, Алия медленно подняла лицо к небу, давая каплям смыть усталость с ее лица, и вновь опустилаголову. В тот миг, когда сет от костра озарил медальон Сарбеля, глаза девушки округлились, и та посмотрела на мужчину удивленным, задумчивым взглядом, слегка наклонив голову в бок. Все произошло слишком быстро, чтобы Алия могла внимательно рассмотреть медальон, но родные письмена она мне могла не узнать. Египет??... но он же персиец! А лотос - это символ Индии... Что же за черт тут происходит?? Нижняя губа девушки слегка отвисла, будто та хотела что-то сказать, но так и не проронила ни слова, продолжая смотреть на командира бессмертных все тем же заинтересованным взглядом. Алия резко накинула копешон от плаща на голову, и, так и не дождавшись Ульфа, разом пустила коня в скачь, и вскоре совсем скрылась за деревьями...

-----> Пустыня